만성 두통의 주범, 긴장형 두통과 편두통의 원인, 증상, 예방법을 총정리했습니다. 두통의 종류별 명확한 차이점과 함께, 거북목 교정, 스트레스 관리 등 통증을 완화하고 예방하는 생활 습관, 그리고 최신 연구 동향까지. 쉽게 확인하고 지긋지긋한 두통에서 벗어나세요!
"지끈지끈, 욱신욱신... 당신의 일상을 멈추게 하는 만성 두통. '그냥 진통제 하나 먹으면 되겠지' 하고 방치하고 계신가요? 두통은 우리 몸이 보내는 중요한 신호입니다. 나의 두통이 어떤 종류인지 원인을 알아야, 비로소 올바른 해결책이 보입니다."
두통은 살면서 누구나 한 번쯤 경험하는 매우 흔한 증상입니다. 하지만 일시적인 통증을 넘어, 일주일에 몇 번씩, 혹은 거의 매일 두통에 시달리는 '만성 두통'은 삶의 질을 심각하게 떨어뜨립니다. 많은 분들이 자신의 두통을 그저 '신경성'이라고 치부하거나 진통제에만 의존하지만,
만성 두통은 그 원인과 종류에 따라 접근법을 달리해야 하는 명백한 '질병'입니다. 특히 만성 두통의 대부분을 차지하는 것은 '긴장형 두통'과 '편두통'입니다. 오늘은 두 두통의 명확한 차이점과 원인, 그리고
약을 넘어선 근본적인 예방 및 관리법에 대해 알아보겠습니다.
가장 흔한 두통, '긴장형 두통' (Tension-type Headache)
결론: 머리와 목 주변 근육이 과도하게 긴장하여 발생하는 '근육성' 통증입니다.
왜냐하면, 긴장형 두통은 이름 그대로 정신적 스트레스나 잘못된 자세 등으로 인해
목, 어깨, 머리 주변의 근육이 딱딱하게 뭉치면서 혈액순환이 원활하지 못해 발생하기 때문입니다. 특히 장시간 컴퓨터나 스마트폰을 사용하는 현대인들의 '거북목' 자세는 경추와 주변 근육에 엄청난 부담을 주어 긴장형 두통을 유발하는 가장 큰 원인입니다.
증상의 특징은 보통 오후에 심해지며, '머리가 꽉 조이는 듯하다', '머리에 띠를 두른 것 같다', '묵직하게 짓누르는 느낌이다' 등으로 표현됩니다. 편두통처럼 메스껍거나 일상생활이 불가능할 정도는 아니지만, 뻐근한 통증이 며칠씩 이어져 불편함을 줍니다.
일상을 멈추게 하는 고통, '편두통' (Migraine)
결론: 단순한 두통이 아닌, 뇌 기능의 이상으로 발생하는 '신경학적 질환'입니다.
왜냐하면, 편두통은 단순 통증을 넘어 다양한 신경계 증상을 동반하기 때문입니다. 통증의 강도도 훨씬 심합니다.
'머리의 한쪽이 혈관이 뛰는 것처럼 욱신거리는(박동성)' 통증이 특징이며,
메스꺼움이나 구토를 동반하고, 빛이나 소리, 냄새에 매우 예민해져 어두운 방에 가만히 누워있고 싶어집니다. 일부 환자는 두통이 시작되기 전에 눈앞에서 빛이 번쩍이는 등의 '조짐(Aura)'을 경험하기도 합니다.
최신 연구: 통증의 주범 'CGRP'와 신약의 등장
과거에는 편두통의 원인을 뇌혈관의 수축과 확장 문제로만 보았지만, 최근 연구들은 더욱 근본적인 원인을 밝혀냈습니다. 2024년 세계신경학회(WCN) 보고서에 따르면, 편두통 발작 시
뇌의 삼차신경 말단에서 'CGRP(칼시토닌 유전자 관련 펩타이드)'라는 신경전달물질이 과도하게 분비되어 뇌혈관을 확장시키고 염증을 일으켜 극심한 통증을 유발하는 것으로 밝혀졌습니다. 이 발견을 바탕으로, CGRP의 활동을 억제하는 새로운 기전의 편두통 예방 및 치료제(항체 주사제 등)가 개발되어, 기존 약물에 반응하지 않던 많은 환자들에게 새로운 희망이 되고 있습니다.
만성 두통을 이기는 예방 및 관리법
결론: 가장 중요한 것은 '나의 유발 요인'을 찾고 피하는 것입니다.
왜냐하면, 두통은 사람마다 유발하는 요인이 매우 다르기 때문입니다. 어떤 사람은 특정 음식(치즈, 초콜릿, 와인 등)에, 어떤 사람은 수면 부족이나 과도한 스트레스에, 또 다른 사람은 날씨 변화에 민감하게 반응할 수 있습니다. 따라서
'두통 일기'를 작성하여, 두통이 발생한 날의 식단, 수면 시간, 스트레스 정도, 여성의 경우 생리 주기 등을 기록하면 자신만의 유발 요인을 파악하고 피하는 데 큰 도움이 됩니다. 제가 직접 해보니, 특정 음식을 먹은 날 유독 두통이 심해지는 패턴을 발견할 수 있었습니다.
결론: 규칙적인 생활 습관과 스트레스 관리가 최고의 예방약입니다.
왜냐하면, 불규칙한 생활은 우리 뇌와 신체의 균형을 깨뜨려 두통을 유발하는 가장 큰 원인이기 때문입니다. 다음의 생활 수칙은 긴장형 두통과 편두통 모두의 예방에 효과적입니다.
- 규칙적인 수면: 매일 같은 시간에 자고 일어나는 습관을 들입니다. 너무 적게 자는 것도, 너무 많이 자는 것도 좋지 않습니다.
- 꾸준한 운동: 걷기, 조깅, 수영 등 가벼운 유산소 운동은 혈액순환을 개선하고 스트레스를 해소하여 두통 빈도를 줄여줍니다.
- 바른 자세 유지: 특히 컴퓨터 작업을 할 때 모니터 높이를 눈높이에 맞추고, 50분에 한 번씩은 일어나 목과 어깨 스트레칭을 해주는 것이 중요합니다.
만성 두통은 삶의 질을 떨어뜨리는 명백한 질병입니다. 특히 다음과 같은 경우에는 다른 심각한 뇌 질환의 신호일 수 있으므로,
반드시 신경과 전문의의 진료를 받아야 합니다.
- 갑자기 평생 경험해보지 못한 극심한 두통이 발생했을 때 (벼락두통)
- 두통과 함께 의식 저하, 마비, 발음 이상 등 다른 신경학적 증상이 동반될 때
- 진통제를 먹어도 효과가 없거나, 점점 더 자주 먹게 될 때 ('약물과용두통' 위험)
지긋지긋한 만성 두통에서 벗어나는 첫걸음은,
나의 두통이 어떤 종류인지 정확히 알고, 그에 맞는 생활 습관을 만들어나가는 것입니다. 진통제는 일시적인 해결책일 뿐, 근본적인 원인을 해결해주지 못합니다.
오늘부터라도 '두통 일기'를 쓰며 나의 몸이 보내는 신호에 귀를 기울여보세요.
규칙적인 생활과 꾸준한 스트레칭, 그리고 긍정적인 마음이 당신을 두통 없는 맑은 하루로 이끌어 줄 것입니다. 당신의 건강한 일상을 응원합니다!
여러분은 두통이 있을 때 어떤 방법으로 대처하시나요? 자신만의 두통 완화 꿀팁이 있다면 댓글로 공유해주세요!